Desenmascarando el Copago Sanitario

Uno de los temas más destacados en los debates públicos actualmente es el tema del copago y la accesibilidad a los servicios sanitarios.

La pregunta se puede formular de diversas maneras: ¿deberíamos pagar por visitar a nuestro médico de cabecera?, ¿deberíamos mantener nuestro sistema sanitario público o deberíamos reformarlo, con el fin de hacerlo privado?, ¿es mejor para asegurar la calidad de los diagnósticos médicos el pago por acto?, ¿deberíamos pagar dos veces por el mismo servicio?...

El copago no es, ni más ni menos, que la participación del paciente en parte del coste de los servicios sanitarios. Es decir, consiste en repartir los gastos sanitarios entre el paciente y el Estado. Muchos ciudadanos podrían preguntarse al leer esta definición ¿es que la sanidad no se paga con cotizaciones e impuestos?, y si es así, ¿estaríamos pagando dos veces por visitar a nuestro médico de cabecera? La respuesta sería sí, pero con matices. Y es que el motivo principal por el que se quiere imponer el copago es evitar el consumo excesivo e innecesario de servicios sanitarios por parte de algunas personas, así como largas colas de espera en los centros hospitalarios. Dicho de otro modo, ¿todas nuestras visitas médicas son de urgencia?

Da la casualidad que muchas de las visitas al servicio de urgencias de los hospitales españoles se den los sábados a las 7 de la tarde. Coincide que a esta hora termina la película que están emitiendo en la televisión o la sesión de cine. Por tanto, ¿son estas visitas realmente de urgencia?, y si fueran de urgencia ¿por qué estas personas han esperado a que terminara la película, en lugar de asistir al médico en el momento en que se han producido los dolores o síntomas?

La elasticidad de la demanda en sanidad es baja, esto es, los servicios médicos son una necesidad básica que no pueden dejarse de consumir ni pueden ser reemplazados por servicios sustitutivos aunque suba su precio. Por tanto, el copago causaría indiferencia a aquellas personas con rentas altas y, por el contrario, sería perjudicial para aquellos con rentas bajas, que no podrían permitirse ninguna consulta, aún siendo de verdadera necesidad. De esta forma, las personas más sanas serían aquellas con rentas más altas, ya que podrían permitirse pagar todas las visitas. Pero además, los individuos con mayor renta son aquellos que tienen mayores niveles de formación académica y, por tanto, tienen un mayor grado de educación. Así, se podría establecer la siguiente relación: aquellos con una mayor educación serán los que estén más sanos.

Otra medida que ya se fijado en muchas comunidades son los precios sombra, es decir, cada paciente recibe tras su visita médica un ticket, en el que se incluye el coste que ha supuesto esa visita. Esta medida no conlleva ningún pago y solo se establece como medio para concienciar a la sociedad. Aún así, esta medida también es discutible, ya que asignar a cada persona información sobre los servicios consumidos, conlleva gastos administrativos.

Como vemos, el copago tiene pros y contras que hay que estudiar exhaustivamente para que la decisión final (establecerlo o no) sea la que maximice el bienestar social.